वर्तमान नमूनों के पहले पूर्वज लगभग 400 मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी पर प्रकट हुए थे। इनकी उत्पत्ति चेलीसेरे उपप्रकार के समुद्री जीवों से हुई है। जीवाश्म रिकॉर्ड में पाए गए आधुनिक मकड़ियों का सबसे पुराना पूर्वज एटरकोपस फ़िम्ब्रियुंगुइस है, जो 380 मिलियन वर्ष पुराना है।
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मकड़ियाँ आर्थ्रोपोड हैं।
ये अकशेरूकी प्राणी हैं जिनका शरीर खंडों में विभाजित होता है और इनमें एक बाहरी कंकाल होता है। मकड़ियों को अरचिन्ड के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जिसमें लगभग 112 पशु प्रजातियाँ शामिल हैं।
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मकड़ियों की 49800 से अधिक प्रजातियों का वर्णन किया गया है, जो 129 परिवारों में विभाजित हैं।
विभाजन को अभी तक पूरी तरह से व्यवस्थित नहीं किया गया है, क्योंकि 1900 के बाद से इन जानवरों के 20 से अधिक विभिन्न वर्गीकरण सामने आए हैं।
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मकड़ियों का शरीर दो खंडों (टैगमास) से बना होता है।
यह सेफलोथोरैक्स और पेट है, जो एक स्तंभ द्वारा जुड़ा हुआ है। सेफलोथोरैक्स के अग्र भाग में चेलीसेरे होते हैं, उनके पीछे पेडिपलप्स होते हैं। उनका अनुसरण पैदल चलकर किया जाता है। उदर गुहा में हृदय, आंत, प्रजनन प्रणाली, कपास ग्रंथियां और श्वासयंत्र जैसे अंग होते हैं।
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मकड़ियों का आकार प्रजातियों के आधार पर काफी भिन्न होता है।
सबसे छोटी प्रजाति पाटो डिगुआ कोलंबिया के मूल निवासी, जिनके शरीर की लंबाई 0,37 मिमी से अधिक नहीं है। सबसे बड़ी मकड़ियाँ टारेंटयुला हैं, जिनकी लंबाई 90 मिमी और पैरों का फैलाव 25 सेमी तक हो सकता है।
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सभी पैर सेफलोथोरैक्स से बढ़ते हैं। मकड़ियों के पाँच जोड़े होते हैं।
ये पेडिपलप्स की एक जोड़ी और चलने वाले पैरों के चार जोड़े हैं।
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यदि मकड़ी के पेट पर कोई उभार है, तो ये रेशम ग्रंथियां हैं।
इनका उपयोग रेशम के धागे को कातने के लिए किया जाता है, जिससे मकड़ियाँ अपना जाल बनाती हैं। अक्सर, मकड़ियों में छह रेशम ग्रंथियां होती हैं, लेकिन ऐसी प्रजातियां भी होती हैं जिनमें केवल एक, दो, चार या आठ होती हैं। रेशम के जाल का उपयोग न केवल जाल बनाने के लिए किया जा सकता है, बल्कि शुक्राणु को स्थानांतरित करने, अंडे के लिए कोकून बनाने, शिकार को लपेटने और यहां तक कि गुब्बारे/पैराशूट बनाने के लिए भी किया जा सकता है ताकि वे उड़ सकें।
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प्रत्येक पेरिनियल पैर में सात खंड होते हैं (शरीर से शुरू होकर, ये हैं: कॉक्सा, ट्रोकेन्टर, फीमर, पटेला, टिबिया, मेटाटारस और टारसस)।
पैर पंजे में समाप्त होता है, जिसकी संख्या और लंबाई मकड़ी के प्रकार के आधार पर भिन्न होती है। जाल बुनने वाली मकड़ियों के आमतौर पर तीन पंजे होते हैं, जबकि सक्रिय रूप से शिकार करने वाली मकड़ियों के आमतौर पर दो होते हैं।
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चेलीसेरे में दो या तीन खंड होते हैं।
वे नुकीले दाँतों में समाप्त होते हैं, जिनसे मकड़ी पीड़ित के शरीर को फाड़ देती है और अपना बचाव भी करती है। कई प्रजातियों में इनका अंत विष ग्रंथियों के मुख से होता है।
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पेडिपलप्स में छह खंड होते हैं।
उनमें मेटाटार्सस खंड का अभाव है। पुरुषों में, अंतिम खंड (टारसस) का उपयोग प्रजनन के लिए किया जाता है, और दोनों लिंगों में पहले (कॉक्सा) को मकड़ी के लिए खाना आसान बनाने के लिए संशोधित किया जाता है।
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उनके पास आमतौर पर लेंस से सुसज्जित आठ आंखें होती हैं। यह उन्हें कीड़ों से अलग करता है, जिनकी संयुक्त आंखें होती हैं। अधिकांश मकड़ियों की दृष्टि बहुत अच्छी तरह से विकसित नहीं होती है।
हालाँकि, यह नियम नहीं है, क्योंकि मकड़ियों के परिवार में छह (हैप्लॉग्नी), चार (टेटेबलम्मा) या दो (कैपोनिडे) होते हैं। मकड़ियों की ऐसी भी प्रजातियाँ हैं जिनकी आँखें ही नहीं होतीं। आंखों के कुछ जोड़े दूसरों की तुलना में अधिक विकसित होते हैं और विभिन्न उद्देश्यों को पूरा करते हैं, उदाहरण के लिए कूदती मकड़ियों की प्राथमिक आंखें रंग देखने में सक्षम होती हैं।
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चूंकि मकड़ियों में एंटीना नहीं होते, इसलिए उनके पैरों ने उनकी भूमिका निभानी शुरू कर दी।
उन्हें ढकने वाले ब्रिसल्स में ध्वनि, गंध, कंपन और वायु गति को पकड़ने की क्षमता होती है।
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कुछ मकड़ियाँ शिकार खोजने के लिए पर्यावरणीय कंपन का उपयोग करती हैं।
यह जाल बुनने वाली मकड़ियों के बीच विशेष रूप से लोकप्रिय है। कुछ प्रजातियाँ हवा के दबाव में परिवर्तन का पता लगाकर भी शिकार का पता लगा सकती हैं।
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डीनोपिस मकड़ियों की आँखों में मकड़ियों के मानकों के अनुसार अभूतपूर्व गुण होते हैं। वर्तमान में, इन मकड़ियों की 51 प्रजातियों का वर्णन किया गया है।
उनकी केंद्रीय आंखें बड़ी होती हैं और सीधे आगे की ओर इशारा करती हैं। बेहतर लेंसों से सुसज्जित, वे देखने के एक बहुत बड़े क्षेत्र को कवर करते हैं और उल्लू या बिल्लियों की आंखों की तुलना में अधिक प्रकाश एकत्र करते हैं। यह क्षमता परावर्तक झिल्ली की अनुपस्थिति के कारण होती है। आंख की सुरक्षा ठीक से नहीं की जाती है और हर सुबह वह गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हो जाती है, लेकिन इसके पुनर्योजी गुण इतने उत्कृष्ट होते हैं कि यह जल्दी ठीक हो जाती है।
इन मकड़ियों के भी कान नहीं होते हैं और वे शिकार को "सुनने" के लिए अपने पैरों के बालों का उपयोग करती हैं। इस प्रकार, वे दो मीटर के दायरे में ध्वनियों का पता लगा सकते हैं।
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इनका परिसंचरण तंत्र खुला होता है।
इसका मतलब यह है कि उनमें नसें नहीं होती हैं, लेकिन हेमोलिम्फ (जो रक्त के रूप में कार्य करता है) को धमनियों के माध्यम से आंतरिक अंगों के आसपास के शरीर के गुहाओं (हेमोसील) में पंप किया जाता है। वहां, हेमोलिम्फ और अंग के बीच गैस और पोषक तत्वों का आदान-प्रदान होता है।
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मकड़ियाँ फेफड़ों या श्वासनलियों से सांस लेती हैं।
फुफ्फुसीय श्वासनली जलीय अरचिन्ड के पैरों से विकसित हुई। बदले में, श्वासनली, मकड़ियों के शरीर की दीवारों में उभार हैं। वे हेमोलिम्फ से भरे होते हैं, जिसका उपयोग ऑक्सीजन के परिवहन के लिए किया जाता है और एक प्रतिरक्षा कार्य करता है।
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मकड़ियाँ शिकारी होती हैं।
उनमें से अधिकांश केवल मांस खाते हैं, हालाँकि ऐसी प्रजातियाँ (बघीरा किपलिंगी) भी हैं जिनके आहार में 90% पौधों की सामग्री होती है। मकड़ियों की कुछ प्रजातियों के बच्चे पौधे के रस पर भोजन करते हैं। वहाँ कैरियन मकड़ियाँ भी हैं जो मुख्य रूप से मृत आर्थ्रोपोड्स पर भोजन करती हैं।
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लगभग सभी मकड़ियाँ जहरीली होती हैं।
हालाँकि उनमें से बहुत सारे हैं, केवल कुछ प्रजातियाँ ही मनुष्यों के लिए खतरा पैदा करती हैं। ऐसी मकड़ियाँ भी होती हैं जिनमें ज़हर ग्रंथियाँ बिल्कुल नहीं होती हैं, इनमें परिवार की मकड़ियाँ भी शामिल होती हैं उलोबोराइड्स.
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पर्यावरणीय कीटनाशक बनाने के लिए कुछ मकड़ियों के जहर का उपयोग करने पर काम चल रहा है।
ऐसा विष प्राकृतिक पर्यावरण को प्रदूषित किए बिना फसलों को हानिकारक कीड़ों से बचाने में सक्षम होगा।
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पाचन बाहरी और आंतरिक दोनों तरह से होता है। वे केवल तरल भोजन खाते हैं।
सबसे पहले, पाचन रस को शिकार के शरीर में इंजेक्ट किया जाता है, जो शिकार के ऊतकों को घोल देता है, और पाचन का अगला चरण तब होता है जब मकड़ी पाचन तंत्र के भीतर इन ऊतकों को खा लेती है।
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प्रोटीन की कमी को पूरा करने के लिए मकड़ियाँ अपने द्वारा बुने गए जाले को खाती हैं।
इसके लिए धन्यवाद, वे शिकार की आवश्यकता के बिना एक नया, ताजा बुनाई करने में सक्षम हैं, जब पुराना वेब अब इस उद्देश्य के लिए उपयुक्त नहीं है। जानवरों के बीच अपशिष्ट पुनर्चक्रण का एक बेहतरीन उदाहरण। एक समान तंत्र झींगा में होता है, जो पिघलने के दौरान अपने खोल को खा जाता है।
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मकड़ियाँ अपने शिकार को काटने में सक्षम नहीं होती हैं।
उनमें से अधिकांश के मुखांगों में एक भूसे जैसा उपकरण होता है जो उन्हें घुले हुए शिकार के ऊतकों को पीने की अनुमति देता है।
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मकड़ियों के उत्सर्जन तंत्र में इलियल ग्रंथियां और माल्पीघियन नलिकाएं होती हैं।
वे हेमोलिम्फ से हानिकारक मेटाबोलाइट्स को पकड़ते हैं और उन्हें क्लोअका में भेजते हैं, जहां से वे गुदा के माध्यम से बाहर निकलते हैं।
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अधिकांश मकड़ियाँ लैंगिक रूप से प्रजनन करती हैं। शुक्राणु को जननांगों के माध्यम से महिला के शरीर में प्रवेश नहीं कराया जाता है, बल्कि पेडिपलप्स पर स्थित विशेष कंटेनरों में संग्रहित किया जाता है।
इन कंटेनरों के शुक्राणु से भर जाने के बाद ही पुरुष साथी की तलाश में निकलता है। मैथुन के दौरान, वे महिला के बाहरी जननांग में प्रवेश करते हैं, जिसे एपिगिनम कहा जाता है, जहां निषेचन होता है। इस प्रक्रिया को 1678 में एक अंग्रेजी चिकित्सक और प्रकृतिवादी मार्टिन लिस्टर ने देखा था।
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मादा मकड़ियाँ 3000 तक अंडे दे सकती हैं।
इन्हें अक्सर रेशम के कोकून में संग्रहित किया जाता है जो उचित आर्द्रता बनाए रखते हैं। मकड़ी के लार्वा कोकून में रहते हुए ही कायापलट से गुजरते हैं और परिपक्व शरीर के रूप में पहुंचने पर उन्हें छोड़ देते हैं।
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मकड़ियों की कुछ प्रजातियों के नरों में बहुत प्रभावशाली संभोग नृत्य करने की क्षमता विकसित हो गई है।
यह विशेषता कूदने वाली मकड़ियों की विशेषता है, जिनकी दृष्टि बहुत अच्छी होती है। यदि नृत्य मादा को आश्वस्त करता है, तो निषेचन होता है, अन्यथा नर को एक और साथी की तलाश करनी पड़ती है, जिसमें परिष्कृत बिल्ली की हरकतों की कम मांग होती है।
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मकड़ियों की एक बड़ी संख्या प्रजनन क्रिया से जुड़े नरभक्षण का अनुभव करती है।
अक्सर, पुरुष, आमतौर पर संभोग के दौरान या उसके बाद, महिला का शिकार बन जाता है। ऐसे मामले जब कोई नर मादा को खाता है, अत्यंत दुर्लभ होते हैं। ऐसी प्रजातियाँ हैं जिनमें ⅔ मामलों तक नर को मादा द्वारा खा लिया जाता है। बदले में, जल मकड़ियों की भूमिकाएँ उलट जाती हैं (आर्गिरोनेथिया एक्वाटिकस), जहां नर अक्सर छोटी मादाओं को खाते हैं और बड़ी मादाओं के साथ मैथुन करते हैं। मकड़ियों में एलोकोसा ब्रासिलिएन्सिस नर बड़ी उम्र की मादाओं को खा जाते हैं, जिनकी प्रजनन क्षमता अब कम उम्र की मादाओं जितनी अच्छी नहीं रह गई है।
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नरभक्षण नवविवाहित मकड़ियों में भी होता है।
बदले में, वे सबसे कमजोर भाई-बहनों को खत्म कर देते हैं, इस प्रकार दूसरों पर बढ़त हासिल करते हैं और खुद को वयस्कता तक पहुंचने का बेहतर मौका देते हैं।
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युवा मकड़ियाँ स्वाभाविक रूप से वयस्कों की तुलना में बहुत अधिक आक्रामक होती हैं, और विकासात्मक दृष्टिकोण से यह समझ में आता है।
एक मकड़ी जो अधिक भोजन खाती है वह वयस्क होने पर बड़ी हो जाएगी। इसलिए, हम यह मान सकते हैं कि हम जितनी बड़ी मकड़ी का सामना करते हैं (इसकी प्रजाति के प्रतिनिधियों के संबंध में), वह उतनी ही अधिक आक्रामक होती है।
