सरीसृप जानवरों का एक काफी बड़ा समूह है, जिसमें 10 से अधिक प्रजातियाँ शामिल हैं।
पृथ्वी पर रहने वाले व्यक्ति उन जानवरों के सबसे योग्य और सबसे लचीले प्रतिनिधि हैं जो 66 मिलियन वर्ष पहले विनाशकारी क्षुद्रग्रह प्रभाव से पहले पृथ्वी पर हावी थे।
सरीसृप विभिन्न रूपों में आते हैं, जिनमें शंखधारी कछुए, बड़े शिकारी मगरमच्छ, रंगीन छिपकलियां और सांप शामिल हैं। वे अंटार्कटिका को छोड़कर सभी महाद्वीपों में निवास करते हैं, जहाँ की परिस्थितियाँ इन ठंडे खून वाले प्राणियों के अस्तित्व को असंभव बनाती हैं।
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सरीसृपों में जानवरों के छह समूह (आदेश और उप-आदेश) शामिल हैं।
ये कछुए, मगरमच्छ, सांप, उभयचर, छिपकली और स्फेनोडोंटिड्स हैं।
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सरीसृपों के पहले पूर्वज लगभग 312 मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी पर प्रकट हुए थे।
यह अंतिम कार्बोनिफेरस काल था। तब पृथ्वी के वायुमंडल में ऑक्सीजन और कार्बन डाइऑक्साइड दोनों की मात्रा दोगुनी थी। सबसे अधिक संभावना है, वे रेप्टिलियोमोर्फा समूह के जानवरों के वंशज हैं, जो धीमी गति से चलने वाले तालाबों और दलदलों में रहते थे।
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जीवित सरीसृपों के सबसे पुराने प्रतिनिधि स्फेनोडोंट्स हैं।
पहले स्फेनोडोंट्स के जीवाश्म 250 मिलियन वर्ष पुराने हैं, जो बाकी सरीसृपों की तुलना में बहुत पहले हैं: छिपकली (220 मिलियन), मगरमच्छ (201.3 मिलियन), कछुए (170 मिलियन) और उभयचर (80 मिलियन)।
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स्फेनोडोंट्स के एकमात्र जीवित प्रतिनिधि तुतारा हैं। इनका दायरा बहुत छोटा है, जिसमें न्यूज़ीलैंड के कई छोटे द्वीप भी शामिल हैं।
हालाँकि, आज के स्फेनोडोंट्स के प्रतिनिधि अपने पूर्वजों से काफी भिन्न हैं जो लाखों साल पहले रहते थे। ये अन्य सरीसृपों की तुलना में अधिक आदिम जीव हैं; उनके मस्तिष्क की संरचना और गति की विधि उभयचरों के समान है, और उनके दिल अन्य सरीसृपों की तुलना में अधिक आदिम हैं। उनके पास कोई ब्रांकाई, एकल-कक्षीय फेफड़े नहीं हैं।
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सरीसृप ठंडे खून वाले जानवर हैं, इसलिए उन्हें अपने शरीर के तापमान को नियंत्रित करने के लिए बाहरी कारकों की आवश्यकता होती है।
इस तथ्य के कारण कि तापमान बनाए रखने की क्षमता स्तनधारियों और पक्षियों की तुलना में कम है, सरीसृप आमतौर पर कम तापमान बनाए रखते हैं, जो प्रजातियों के आधार पर 24° से 35°C तक होता है। हालाँकि, ऐसी प्रजातियाँ हैं जो अधिक विषम परिस्थितियों में रहती हैं (उदाहरण के लिए, पुस्टिनियोग्वान), जिनके लिए इष्टतम शरीर का तापमान स्तनधारियों की तुलना में अधिक है, जो 35° से 40°C तक है।
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सरीसृपों को पक्षियों और स्तनधारियों की तुलना में कम बुद्धिमान माना जाता है। इन जानवरों में एन्सेफलाइज़ेशन का स्तर (शरीर के बाकी हिस्सों के मस्तिष्क के आकार का अनुपात) स्तनधारियों का 10% है।
शरीर के द्रव्यमान के सापेक्ष उनके मस्तिष्क का आकार स्तनधारियों की तुलना में बहुत छोटा होता है। हालाँकि, इस नियम के अपवाद भी हैं। मगरमच्छों का दिमाग उनके शरीर के द्रव्यमान के सापेक्ष बड़ा होता है और शिकार करते समय उन्हें अपनी प्रजाति के अन्य लोगों के साथ सहयोग करने की अनुमति देता है।
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सरीसृपों की त्वचा शुष्क होती है और उभयचरों के विपरीत, गैस विनिमय करने में असमर्थ होती है।
एक सुरक्षात्मक अवरोध बनाता है जो शरीर से पानी के बाहर निकलने को सीमित करता है। सरीसृप की त्वचा स्कूट्स, स्कूट्स या शल्कों से ढकी हो सकती है। मोटी त्वचा की कमी के कारण सरीसृप की त्वचा स्तनधारी त्वचा जितनी टिकाऊ नहीं होती है। दूसरी ओर, कोमोडो ड्रैगन अभिनय करने में भी सक्षम है। भूलभुलैया में नेविगेट करने के अध्ययन में, यह पाया गया कि लकड़ी के कछुए चूहों की तुलना में उनसे बेहतर तरीके से निपटते हैं।
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जैसे-जैसे सरीसृप बढ़ते हैं, उन्हें आकार में वृद्धि के लिए पिघलना पड़ता है।
साँप अपनी त्वचा को पूरी तरह से उतार देते हैं, छिपकलियाँ अपनी त्वचा को धब्बों में उतार देती हैं, और मगरमच्छों में त्वचा की बाहरी त्वचा कुछ स्थानों पर छिल जाती है और इस स्थान पर एक नई त्वचा उग आती है। तेजी से बढ़ने वाले युवा सरीसृप आम तौर पर हर 5-6 सप्ताह में झड़ते हैं, जबकि पुराने सरीसृप साल में 3-4 बार झड़ते हैं। जब वे अपने अधिकतम आकार तक पहुंचते हैं, तो पिघलने की प्रक्रिया काफी धीमी हो जाती है।
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अधिकांश सरीसृप दैनिक होते हैं।
यह उनके ठंडे खून वाले स्वभाव के कारण होता है, जिसके कारण सूर्य की गर्मी जमीन पर पहुंचने पर जानवर सक्रिय हो जाते हैं।
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उनकी दृष्टि बहुत विकसित है.
रोजमर्रा की गतिविधियों के लिए धन्यवाद, सरीसृपों की आंखें रंगों को देखने और गहराई को समझने में सक्षम हैं। उनकी आंखों में रंग दृष्टि के लिए बड़ी संख्या में शंकु और मोनोक्रोमैटिक रात्रि दृष्टि के लिए छोटी संख्या में छड़ें होती हैं। इस कारण सरीसृपों की रात्रि दृष्टि उनके लिए बहुत कम उपयोगी होती है।
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ऐसे सरीसृप भी हैं जिनकी दृष्टि व्यावहारिक रूप से शून्य हो गई है।
ये उपवर्ग स्कोलेकोफिडिया से संबंधित सांप हैं, जिनकी आंखें विकास के दौरान छोटी हो गई हैं और सिर को ढकने वाले तराजू के नीचे स्थित हैं। इन साँपों के अधिकांश प्रतिनिधि भूमिगत जीवन शैली का नेतृत्व करते हैं, कुछ उभयलिंगी के रूप में प्रजनन करते हैं।
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लेपिडोसॉर, यानी स्फेनोडोंट्स, और स्क्वैमेट्स (सांप, उभयचर और छिपकली) की तीसरी आंख होती है।
इस अंग को वैज्ञानिक भाषा में पार्श्विका नेत्र कहा जाता है। यह पार्श्विका हड्डियों के बीच के छिद्र में स्थित होता है। यह पीनियल ग्रंथि से जुड़े प्रकाश को प्राप्त करने में सक्षम है, जो मेलाटोनिन (नींद के हार्मोन) के उत्पादन के लिए जिम्मेदार है और सर्कैडियन चक्र के नियमन और शरीर के तापमान को प्रबंधित और अनुकूलित करने के लिए आवश्यक हार्मोन के उत्पादन में शामिल है।
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सभी सरीसृपों में, जननांग पथ और गुदा क्लोअका नामक अंग में खुलते हैं।
अधिकांश सरीसृप यूरिक एसिड उत्सर्जित करते हैं; केवल कछुए, स्तनधारियों की तरह, अपने मूत्र में यूरिया उत्सर्जित करते हैं। केवल कछुओं और अधिकांश छिपकलियों में ही मूत्राशय होता है। बिना पैरों वाली छिपकलियों जैसे कि स्लोवॉर्म और मॉनिटर छिपकली में यह नहीं होता है।
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अधिकांश सरीसृपों में एक पलक होती है, तीसरी पलक जो नेत्रगोलक की रक्षा करती है।
हालाँकि, कुछ स्क्वैमेट्स (मुख्य रूप से गेको, प्लैटिप्यूज़, नॉक्ट्यूल्स और सांप) में तराजू के बजाय पारदर्शी तराजू होते हैं, जो क्षति से और भी बेहतर सुरक्षा प्रदान करते हैं। ऐसे तराजू ऊपरी और निचली पलकों के संलयन से विकास के दौरान उत्पन्न हुए, और इसलिए उन जीवों में पाए जाते हैं जिनमें ये नहीं होते हैं।
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कछुओं में दो या दो से अधिक मूत्राशय होते हैं।
वे शरीर का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनाते हैं; उदाहरण के लिए, हाथी कछुए का मूत्राशय जानवर के वजन का 20% तक हो सकता है।
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सभी सरीसृप साँस लेने के लिए अपने फेफड़ों का उपयोग करते हैं।
यहां तक कि समुद्री कछुए जैसे सरीसृप, जो लंबी दूरी तक गोता लगा सकते हैं, को ताजी हवा लेने के लिए समय-समय पर सतह पर आना पड़ता है।
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अधिकांश साँपों में केवल एक ही फेफड़ा काम करता है, दाहिना।
कुछ साँपों में बायाँ भाग कम हो जाता है या बिल्कुल ही अनुपस्थित हो जाता है।
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अधिकांश सरीसृपों में तालू का भी अभाव होता है।
इसका मतलब है कि शिकार को निगलते समय उन्हें अपनी सांस रोकनी होगी। अपवाद मगरमच्छ और स्किंक हैं, जिन्होंने एक द्वितीयक तालु विकसित किया है। मगरमच्छों में, मस्तिष्क के लिए इसका एक अतिरिक्त सुरक्षात्मक कार्य होता है, जो शिकार द्वारा खुद को खाए जाने से बचाने से क्षतिग्रस्त हो सकता है।
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अधिकांश सरीसृप लैंगिक रूप से प्रजनन करते हैं और अंडे देने वाले होते हैं।
वहाँ डिंबवाहिनी प्रजातियाँ भी हैं - मुख्यतः साँप। लगभग 20% सांप डिंबवाहिनी होते हैं; स्लो वर्म सहित कुछ छिपकलियां भी इसी तरह से प्रजनन करती हैं। कौमार्य अक्सर रात के उल्लू, गिरगिट, एग्मिड्स और सेनेटिड्स में पाया जाता है।
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अधिकांश सरीसृप चमड़े या चूने के खोल से ढके अंडे देते हैं। सभी सरीसृप ज़मीन पर अंडे देते हैं, यहाँ तक कि वे भी जो जलीय वातावरण में रहते हैं, जैसे कछुए।
यह इस तथ्य के कारण है कि वयस्कों और भ्रूण दोनों को वायुमंडलीय हवा में सांस लेना चाहिए, जो पानी के नीचे पर्याप्त नहीं है। अंडे के अंदर और उसके वातावरण के बीच गैस का आदान-प्रदान कोरियोन के माध्यम से होता है, जो अंडे को ढकने वाली बाहरी सीरस झिल्ली होती है।
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"सच्चे सरीसृप" का पहला प्रतिनिधि छिपकली हाइलोनोमस लायेली था।
यह लगभग 312 मिलियन वर्ष पहले रहता था, 20-25 सेमी लंबा था और आधुनिक छिपकलियों के समान था। पर्याप्त जीवाश्म सामग्री की कमी के कारण, अभी भी बहस चल रही है कि क्या इस जानवर को सरीसृप या उभयचर के रूप में वर्गीकृत किया जाना चाहिए।
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सबसे बड़ा जीवित सरीसृप खारे पानी का मगरमच्छ है।
इन शिकारी दिग्गजों के नर 6,3 मीटर से अधिक की लंबाई और 1300 किलोग्राम से अधिक वजन तक पहुंचते हैं। मादाएं अपने आधे आकार की होती हैं, लेकिन फिर भी वे मनुष्यों के लिए खतरा पैदा करती हैं। वे दक्षिणी एशिया और आस्ट्रेलिया में निवास करते हैं, जहां वे तटीय नमक मैंग्रोव दलदलों और नदी डेल्टा में रहते हैं।
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सबसे छोटा जीवित सरीसृप गिरगिट ब्रुकेसिया नाना है।
इसे नैनोकैमेलियन भी कहा जाता है और इसकी लंबाई 29 मिमी (महिलाओं में) और 22 मिमी (पुरुषों में) तक होती है। यह स्थानिक है और उत्तरी मेडागास्कर के उष्णकटिबंधीय जंगलों में रहता है। इस प्रजाति की खोज 2012 में जर्मन सरीसृपविज्ञानी फ्रैंक रेनर ग्लो ने की थी।
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आज के सरीसृप पिछले युग के सरीसृपों की तुलना में छोटे हैं। अब तक खोजा गया सबसे बड़ा सॉरोपॉड डायनासोर, पैटागोटिटन मेयोरम, 37 मीटर लंबा था।
इस विशालकाय का वजन 55 से लेकर 69 टन तक हो सकता है। यह खोज अर्जेंटीना में सेरो बार्सिनो चट्टान संरचना में की गई थी। अब तक, इस प्रजाति के 6 प्रतिनिधियों के जीवाश्म पाए गए हैं, जिनकी मृत्यु लगभग 101,5 मिलियन वर्ष पहले इसी स्थान पर हुई थी।
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इंसानों द्वारा खोजा गया सबसे लंबा सांप पाइथॉन सेबे का प्रतिनिधि था, जो दक्षिणी और पूर्वी अफ्रीका में रहता है।
हालाँकि इस प्रजाति के सदस्य आम तौर पर लगभग 6 मीटर की लंबाई तक पहुँचते हैं, पश्चिम अफ्रीका के आइवरी कोस्ट के बिंगरविले के एक स्कूल में रिकॉर्ड धारक का शॉट 9,81 मीटर लंबा था।
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WHO के अनुसार, हर साल 1.8 से 2.7 मिलियन लोगों को सांप काटता है।
परिणामस्वरूप, 80 से 140 लोगों की मृत्यु हो जाती है, और इससे तीन गुना अधिक लोगों को काटने के बाद अपने अंग काटने पड़ते हैं।
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मेडागास्कर गिरगिटों का देश है।
वर्तमान में, इन सरीसृपों की 202 प्रजातियों का वर्णन किया गया है और उनमें से लगभग आधे इस द्वीप पर रहते हैं। शेष प्रजातियाँ अफ्रीका, दक्षिणी यूरोप, दक्षिणी एशिया से लेकर श्रीलंका तक निवास करती हैं। गिरगिटों को हवाई, कैलिफोर्निया और फ्लोरिडा में भी लाया गया है।
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विश्व में केवल एक छिपकली ही समुद्री जीवन शैली अपनाती है। यह एक समुद्री इगुआना है.
यह गैलापागोस द्वीप समूह में पाई जाने वाली एक स्थानिक प्रजाति है। वह दिन का अधिकांश समय तटीय चट्टानों पर आराम करते हुए बिताता है और भोजन की तलाश में पानी में चला जाता है। समुद्री इगुआना के आहार में लाल और हरे शैवाल होते हैं।
